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The 5th-grade Living Wax Museum is a learning tradition dating back to at least 2013. As a part of their social studies and writing curriculum standards, all 5th grade students research historical figures from a designated time period and then choose an historic figure to research further, write a report on, and embody that person in character and in dress as they present to an audience of teachers and peers. This year's fifth graders were to choose a famous historical person born between the 1500's - 1800's that overcame challenges and made a difference historically.  

5th-grade teacher Ms. Woods guided her students through their longest research and writing process so far in their student careers. “They learned to keep a really good research notebook, and we researched for several weeks before they even picked their historic figure.  They learned about the time period and different ideas (lightbulbs, for example) and then they picked their historic figure.  There was research going into their choice of historic figure, and then the thought process of deciding how do I inform my audience in a written report, but also out loud in their oral presentation and the distinction between the two”, explains Ms. Woods.

Lower School Vice Principal, Lu Edwards explains that “public speaking is another goal of the Living Wax Museum. Students are asked to memorize the facts from their research and be ready to answer questions from audience members. Creativity, speaking in front of others, and overall presentation skills are all components of this fun and engaging activity. Our fifth graders shined!” 

Mr. Pitts student Mehdi literally shone as he presented, with a light bulb in hand, the achievements of Thomas Edison.  Mr. Edison, the inventor of the first electric light bulb, was a particularly inspiring person for Mehdi:  “Thomas Edison said ‘there is no substitute for hard work’ because anyone can work hard and it pays off.  Anything you do, you get something from it.  It could be good or bad, but even if it’s bad and you fail, you still learn from it.”  The character trait possessed by Thomas Edision that resonated most with Mehid was his perseverance.  He learned the importance of “never giving up. If someone says I can’t be successful, I don’t believe them. I believe in what I think and what I want to do.”  The philosophy that everyone is capable of learning anything they want to learn exemplifies the growth mindset that GWA fosters in all students.

“Before I thought that Alexander Hamilton was just a guy that wore a wig who did stuff in the government” says 5th-grader Jolee Pitts; but after studying Alexander Hamiliton, “I got really interested in studying the American government, so I am probably a Federalist (like Alexander Hamilton) or a democrat.”  Despite Alexander Hamilton being killed in a duel when he refused to shoot for religious reasons, Joelee believes that a better form of conflict resolution is “compromise”.  

Ms. Woods emphasises the importance of embodying their historic figure as “we connected their choice to the character traits that allowed this historic figure to be impactful. While they were in the process of choosing their historic figure, we talked about why this is a person they would want to become and connected it to one of their character traits.”  As a part of the whole-child approach to learning, each month in the lower school is dedicated to highlighting a certain character trait (i.e. perseverance, grit, courage).  “A student who chose Abraham Lincoln gave the example that he was courageous and brave and fought for what he believed was right, and so that student acknowledged that they have those traits within themselves”.  Ms. Woods explained that students began seeing their historic figure “as a role model and thinking ‘I want to be like them’.”
 

Le Musée de Cire Vivant des 5th Grade : Des Personnages Historiques Reprennent Vie  

 

Le Musée de Cire Vivant des élèves de 5th grade est une tradition qui s’inscrit dans les apprentissages de GWA depuis 2013, et fait partie intégrante du programme de sciences sociales et des standards de rédaction. Tous les élèves de 5th grade recherchent les personnalités ayant vécu à une période donnée puis en sélectionnent une en particulier, sur laquelle ils vont approfondir leurs recherches et rédiger un compte-rendu. Ils vont ensuite incarner ce personnage, s’appropriant son caractère et ses choix vestimentaires, suivi d’une présentation devant un public composé d'enseignants et d’élèves. Cette année, les élèves de 5th grade avaient comme consigne les critères suivants : un personnage historique, né entre 1500 et 1800, ayant surmonté divers challenges, et qui a marqué l’Histoire.

L’enseignante de 5th grade, Ms. Woods, a guidé ses élèves tout au long du processus de recherche et d’écriture, qui, jusque-là, est le plus conséquent de leur parcours scolaire. “Ils ont appris à tenir correctement un carnet de bord pour leurs recherches, et nous avons effectué des recherches pendant plusieurs semaines, avant même qu’ils ne choisissent leur personnage historique. Ils ont analysé la période de temps imposée et les différentes innovations liées à cette époque (comme l’ampoule électrique), puis ont sélectionné leur personnage. Les recherches des élèves ont porté non seulement sur le choix du personnage, mais aussi sur la manière de présenter le fruit de leurs recherches, tant à l’écrit qu’à l’oral, et les différences entre ces deux procédés” explique Ms. Woods. 

La Vice-Principale de l'École Primaire, Lu Edwards, explique que “prendre la parole en public est un autre objectif  du Musée de Cire Vivant. Il est demandé aux élèves de mémoriser des informations qu’ils ont trouvées au cours de leurs recherches, et d’être préparés à répondre aux questions de leur public. Créativité, prise de parole en public et compétences générales de présentation, voici les éléments de cette activité ludique et stimulante. Nos élèves de 5th grade ont brillé par leur talent !” 

Mehdi, un élève de la classe de Mr. Pitts, s’est littéralement illuminé lorsque, une ampoule électrique à la main, il a présenté les exploits de Thomas Edison.  Mr. Edison, l’inventeur de l’ampoule électrique, a tout particulièrement inspiré Mehdi :  “Thomas Edison a dit ‘Rien ne remplace le travail acharné’ parce que tout le monde a la possibilité de donner le meilleur de soi-même et que cela paye. Tout ce que l’on entreprend produit un résultat, positif ou négatif, et même si c’est un échec, on en tire tout de même une leçon.”  Le trait de caractère que possédait Thomas Edison et qui a le plus fait écho chez Mehdi est sa persévérance. Il a mesuré l’importance de “ne jamais baisser les bras. Si quelqu’un dit que je ne peux pas réussir, je ne le crois pas. Je crois en ce que je pense et en ce que je veux faire”. Cette philosophie du ‘vouloir c’est pouvoir’ est la parfaite illustration de l’état d’esprit que GWA insuffle à tous ses élèves.  

“Avant, je pensais qu’Alexander Hamilton était simplement quelqu’un qui avait porté une perruque et qui avait fait des choses au gouvernement,” explique Jolee Pitts, élève en 5th grade ; mais après avoir effectué des recherches sur Alexander Hamilton, “je me suis passionnée pour l’histoire du gouvernement américain ; je me rapproche probablement du parti fédéraliste (comme  Alexander Hamilton) ou du parti démocrate.”  Bien qu’Alexander Hamilton soit mort en duel parce qu’il refusait de tirer en raison de ses convictions religieuses, Jolee pense que les “compromis” sont malgré tout une meilleure alternative pour résoudre les conflits.

Ms. Woods souligne l’importance de s’approprier le personnage historique, car les élèves “ont associé leur choix personnel aux traits de caractère du personnage qui ont été déterminants pour sa réussite. Lorsqu’ils étaient dans la phase de sélection, nous avons discuté des raisons pour lesquelles ils souhaitaient incarner cette personnalité et nous avons associé cela à l’un de ses traits de caractère.”  Chaque mois, à l’école primaire, est mis en avant un certain trait de caractère (comme la détermination, la persévérance, le courage etc), et cela fait partie à part entière de l’approche globale de l’élève face aux apprentissages.  “Par exemple, un élève qui a choisi Abraham Lincoln a mis en avant le fait que c’était un homme courageux, brave, et qui s’est battu pour ce qu’il pensait être juste ; de ce fait, l’élève a reconnu qu’ils avaient ces traits en commun”.  Ms. Woods conclut en expliquant que les élèves ont commencé à percevoir leur personnage historique “comme un modèle, et à penser ‘j’aimerais être comme lui’.”