GWA’s HR Department: Unsung Heroes

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President Biden recently stated that 660,000 education workers in the United States were laid off during the pandemic.  Worldwide, 80% of schools have seen closures during the pandemic and many have been able to switch to hybrid or online learning models, but UNESCO reports that 500 million students did not have access to online learning during this pandemic and have been out of school completely.  The social and economic toll on families is also extreme as reports of child labour, teenage pregnancy, gender-based violence and malnutrition increase across the globe.  

In comparison to the plight of a large percentage of schools across the world and within Morocco, George Washington Academy has weathered and continues to admirably withstand the effects of the pandemic.  There have been no confirmed cases of COVID-19 transmission on GWA’s campus. At the beginning of the pandemic, our upper and lower school students immediately transitioned to online learning through GoogleClassroom, SeeSaw, and Zoom.  Both the lower school and upper school have been able to accommodate hybrid learners and fully online-learners since the beginning of the school year, with specialty online teachers hired to accommodate lower school online-only learners.  This means that many existing GWA students continue to attend classes from Hungary, Switzerland, America, and many other foreign countries.  As of the 2nd Quarter, GWA’s lower school has been able to accommodate almost all students simultaneously for 5-day, on-campus schooling.  

A largely unsung hero of GWA’s success during these unprecedented times is the Human Resources Department.  As mentioned above, the rest of the world has seen millions of teachers lose their jobs, with over half a million teachers being laid off in the US alone.  GWA has laid off zero teachers and staff and is the only school in Casablanca that hasn’t made some kind of cut to benefits, salaries, or staff.  In fact, GWA has added extra teaching staff to accommodate multiple online programs.  

The HR department coordinated with the US Consulate in Morocco to arrange for all new teachers (including two cats!) and our new Head of School, Colin Webster to receive permission to board a consulate special missions flight, which entailed enormous effort on the part of the HR department in acquiring proper paperwork and the coordination of teachers all over the US and Canada to convene in Dulles, Virginia for their flight to Casablanca.  Upon arrival, incoming teachers and staff were quarantined in their homes full-time for 2 weeks.  Community Service Coordinator, Ouafa Bouchachiawas on-call 24/7 during this period to coordinate food and medicine delivery and assist in any way required.

Our GWA HR department works year-round to handle responsibilities that most schools do not handle, such as applying for work and residence visas, arranging flights, providing local and international insurance and retirement plans, coordinating housing with landlords for incoming teachers, providing staff shuttle services, offering banking and wire transfer assistance, providing translation services, and assisting with hospital visits.  60% of GWA’s HR functions fulfill these needs for our local and expat staff, while the remaining 40% of functions fall into the traditional range of responsibility for HR departments ( e.g. safety, law and labour compliance, payroll, leave, sick leave and maternity leave, recruiting, new teacher orientation and onboarding).  

Thankfully, the members of GWA’s HR department are well-qualified and experienced in HR functions.  Community Services Coordinator, Ouafa Bouchachia holds an MBA and has been a member of the GWA community since her childhood. HR Coordinator, Sawsanne Mouadden graduated from ESLSCA with a Masters in Business Administration.  HR Coordinator, Samira Karim has a degree in HR Management and worked in HR for 10 years before coming to GWA. HR Manager, Zakia Zouheir has worked at GWA for over 15 years and in HR at Siemens before that.  Director of HR and Community Services Jon David is a Senior Certified HR Professional (SHRM-SCP) and has a degree in HR with 25 years of experience in sales and HR consulting for multinationals.

The role of the HR department continues to expand due to COVID-restrictions and regulations, now including COVID testing and vaccinations. HR has been heavily involved in mediating and coordinating between local Moroccan authorities and GWA’s Medicine du Travail and Community Health Manager, FZ Mounfaloti to ensure that GWA is fully compliant with all safety standards, notably being the first of the bilateral Moroccan American schools to begin on-campus vaccinations. The exceptional care that GWA aims to provide its teachers and staff is possible because of the cooperative and responsive relationships fostered by members of the HR department. Jon David summarizes that “every single person on our HR team is committed to providing the highest level of service to every member of the GWA community, even if that means putting two cats on a consulate flight, finding insulin in the middle of the quarantine for a teacher in need, or sending passport documentation to Greece for a teacher whose wallet and passport had been pick-pocketed on a train.  A lot of the work we do is through building relationships through upholding legal compliance, hard work, and expertise.”  

 

Le Département des Ressources Humaines de GWA : les Héros de l’Ombre

Le Président Biden a récemment déclaré que 660,000 employés de l'éducation aux États-Unis avaient été licenciés pendant la pandémie. Au niveau mondial, 80% des écoles ont subi des fermetures pendant la pandémie et nombreuses sont celles qui ont dû passer à des modèles d'apprentissage hybride ou en ligne. L'UNESCO rapporte en outre que 500 millions d'élèves n'ont pas eu accès aux enseignements en ligne pendant cette pandémie et ont été totalement déscolarisés. Le bilan social et économique pour les familles est également très lourd, comme l’attestent les cas de travail des enfants, de grossesses adolescentes, d’abus de violence et de malnutrition qui ne cessent d'augmenter dans le monde entier. 

En comparaison de la situation difficile que vivent de nombreuses écoles du Maroc et du monde entier, George Washington Academy a su résister aux effets de la pandémie et continue de faire face admirablement. Nous n'avons eu à déplorer aucun cas positif de COVID-19 transmis sur le campus de GWA. Nos élèves du primaire et du secondaire sont immédiatement passés au modèle d'apprentissage en ligne grâce aux interfaces GoogleClassroom, SeeSaw, et Zoom.  Dès la rentrée scolaire, l'école primaire et l'école secondaire ont pu toutes deux proposer un programme d'apprentissage pour les élèves hybrides et les élèves totalement en ligne, avec des enseignants recrutés spécifiquement pour enseigner en ligne les matières spéciales aux élèves exclusivement en ligne. Cela signifie que de nombreux élèves de GWA continuent à suivre les cours, qu'ils soient en Hongrie, en Suisse, aux États-Unis ou dans tout autre pays à l'étranger. En ce qui concerne le 2ème trimestre, GWA a pu proposer à presque tous les élèves du primaire simultanément des cours en présentiel cinq jours par semaine. 

Le héros de l’ombre à qui l’on doit en grande partie la réussite de GWA en ces temps sans précédents est le Département des Ressources Humaines.  Tel que mentionné un peu plus haut, des millions d'enseignants dans le monde entier ont perdu leur emploi, dont plus d'un demi-million rien qu'aux États-Unis. GWA n'a licencié aucun enseignant ni autre membre du personnel, et c'est la seule école de Casablanca qui n'a eu à réduire ni les avantages et les salaires des employés, ni le nombre de salariés. En fait, GWA a même élargi son équipe enseignante afin de répondre aux besoins des programmes en ligne.

Le département des RH s'est mis en relation avec le Consulat des États-Unis au Maroc pour coordonner la venue de tous les nouveaux enseignants (et deux chats !) et de notre nouveau Chef d'Établissement, Colin Webster, et obtenir l'autorisation d'affrêter spécialement un avion consulaire. Cela a supposé des efforts soutenus de la part du département des RH afin d'obtenir les documents de travail nécessaires et de centraliser l'arrivée des enseignants à Dulles, en Virginie, pour leur vol à destination de Casablanca.  A leur arrivée au Maroc, les nouveaux membres du personnel sont restés confinés chez eux pendant 2 semaines. Notre Coordinatrice Communauté et Service, Ouafa Bouchachia fut d'astreinte 24h/24 et 7j/7 afin de coordonner l'approvisionnement en nourriture et médicaments, et fournir l'assistance nécessaire durant cette période.

A GWA notre département des Ressources Humaines travaille en continu toute l'année et gère des dossiers que la plupart des écoles ne gèrent pas. Il s'agit entre autres des demandes de visas de travail et cartes de résident, de réserver les vols aériens, de mettre en place des plans assurance internationale et des plans épargne retraite, de coordonner les locations de logements et mettre en relation les propriétaires avec les nouveaux enseignants, de prévoir les navettes pour le staff, de faciliter les opérations et virements bancaires, de proposer un service de traduction et de faciliter les rendez-vous médicaux. 60% des tâches effectuées par l’équipe des RH de GWA répondent à ces besoins, à la fois pour notre personnel local et expatrié, tandis que les 40% restant correspondent aux responsabilités plus traditionnelles qui incombent au département RH (e.g. sécurité, formalités légales du travail, bulletins de paie, congés maladie et maternité, recrutement, accueil et intégration des nouveaux enseignants).

Fort heureusement, l’équipe du département RH de GWA est hautement qualifiée et possède une solide expérience des fonctions liées aux ressources humaines. La Coordinatrice Communauté et Services, Ouafa Bouchachia, possède un MBA et fait partie de la communauté GWA depuis sa plus tendre enfance. La Coordinatrice RH, Sawssane Mouadden, est diplômée de ESLSCA avec un Master en Gestion des Entreprises. La Coordinatrice RH, Samira Karim, possède un diplôme en Gestion des RH et a travaillé 10 ans dans le domaine des ressources humaines avant de rejoindre GWA. La Responsable RH, Zakia Zouheir, travaille à GWA depuis plus de 15 ans, et travaillait précédemment au département RH du groupe Siemens. Le Directeur RH et Pôle Communauté et Services, Jon David, est un Professionnel Senior Certifié des RH (SHRM-CP), possède un diplôme dans les RH et cumule plus de 25 ans d’expérience auprès de multinationales, dans la vente et l’audit dans les ressources humaines.

Le rôle du département des ressources humaines continue de s’étoffer en raison des mesures et des restrictions actuelles, qui incluent dorénavant les tests et les vaccins COVID. Le département des Ressources Humaines s’est fortement impliqué pour coordonner les différentes actions des autorités locales marocaines, de la Médecine du Travail et de notre Responsable Communauté et Santé, FZ Mounfaloti, pour garantir le respect total des normes de sécurité à GWA, notamment en étant la première école de l’accord bilatéral américano-marocain à commencer les vaccinations sur le campus.  L’attention toute particulière dont GWA entoure ses enseignants et son personnel est possible grâce à la coopérativité et la réactivité qui anime chacun des membres du département RH. Jon David résume cela ainsi : “chaque membre de notre équipe aux RH s’implique pour proposer la meilleure qualité de service à chaque membre de la communauté GWA, même si cela implique de faire monter deux chats à bord d’un avion consulaire, trouver une dose d’insuline en plein confinement pour un enseignant en difficulté, ou faire envoyer, en Grèce, les documents nécessaires au renouvellement d’un passeport pour un enseignant dont le portefeuille et le passeport ont été volés à bord d’un train. Une grande partie de notre travail se fait en développant des liens étroits, en se conformant aux mesures légales en vigueur, en s’impliquant professionnellement et en partageant son savoir-faire.”