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“Ramadan is a beautiful and special time, and even if you are not participating in the holy month, you can feel its effects around the city. Shops and restaurants close early only to reopen during the night. People change. The days seem much quieter. My first Ramadan in Morocco was June of 2017. I was finishing up my sophomore year at GWA. I had an eclectic group of friends that came from various cultural groups. We all came together frequently to celebrate Ramadan with our Moroccan friends. We had many f’tours, jumping from house to house or occasionally to Chili's Mexican Grill. The best f’tours were at the beach. Each person would bring a dish or two, enough to share around, and as the sun would start to set, we would build a fire. We would sit there for hours as the sun melted into the horizon, leaving us with only the light of the bonfire.” 

The above vignette comes from Charlotte Menard, a 2019 GWA graduate; and now, GWA nursery teacher.  Her words illuminate what it is like to have an inclusive and culturally authentic Ramadan experience.  This year, newly arriving families and teachers to Morocco will be celebrating their first Ramadan from within quarantine.  It’s hard enough to experience quarantine in general, but not being able to partake in or experience such an important month for the majority of Moroccans deprives new-comers of the ability to develop ‘Cultural Sophistication’.  Last week’s article on ‘Cultural Sophistication’ summed up the benefits of deepening one’s cultural empathy in its final sentence:  “Besides, it makes the people in GWA’s community more interesting and more fun.”  Since many new teachers and new families get their first taste of chebakia (a traditional Ramadan cookie) and harira (a traditional Ramadan soup) at a fellow GWA family or co-worker’s home, there will also be a lack of cultural exchange and community building this year.  

IB Coordinator Mason Grine has had four Ramadan’s in Morocco.  He reflects that “I spent Ramadan 2018 and Ramadan 2019 both in Dar Bouazza. I ate an average of three out of seven dinners a week at my Moroccan friends' houses. Each Ramadan, I learn more about Islam, as I spent time studying the Qu’ran with my Moroccan friends. It is a special time and I feel bad for those who are experiencing their first Ramadan in confinement.”

Upper School Math Teacher, Dr. Meika McDonald confirms that “the Moroccan teachers and staff at GWA do an excellent job of reaching out to foreign staff, welcoming them, showing them the Moroccan culture.” 

GWA high school student Allison David has experienced a couple of Ramadans in Morocco as well.  In her first year in Morocco, she recalls being invited to multiple f’tours, and “those were really helpful. We got to learn a lot about the culture and what the foods mean to Moroccans.”  She advises new teachers and families experiencing their first Ramadan in quarantine to “ask Moroccans any questions you have because they will be more than happy to answer them. Ramadan is a special holiday that brings family and God closer to them and in my experience, local friends are happy to share this holiday with you.”  

In this day in age, we will never truly be cut-off from developing cultural sophistication because our internet connections eliminate any excuse to not research or exchange questions.  There is little excuse to not try making harira yourself at home or picking up a kilo of chebakia goodness from your local hanout/market.  Perhaps an online f’tour with a Moroccan family would be a welcome substitute for a real-life event.  Cultural sophistication is a worthwhile endeavor and a personal responsibility.  There is still over a week left of Ramadan before the 3-day celebration known as Eid al-Fitr. There is still time to attempt a day of fasting or organizing an online f’tour.  

We wish all GWA families a warmer and more communal experience next year.  We wish them a Ramadan full of beach f’tours such as the ones Charlotte Menard describes, where “someone normally brought a guitar and we would sit and sing together, enjoying the pureness of each other's company.”

Sophistication Culturelle : Conseils à l’attention de Ceux Célébrant leur 1er Ramadan avec le Confinement en toile de fond

“Ramadan est un moment magnifique et très particulier ; et même si l’on ne participe pas au mois sacré, on ressent ses effets partout en ville. Les boutiques et les restaurants ferment tôt puis rouvrent à la nuit tombée. Les gens changent. Les journées semblent bien plus tranquilles. J’ai passé mon premier Ramadan au Maroc en juin 2017. Je finissais mon année de 10th grade à GWA. Je faisais partie d’un groupe éclectique d’amis qui venaient tous d’horizons culturels différents. Nous nous rassemblions souvent pour célébrer Ramadan avec nos amis marocains. Nous avons fait de nombreux f’tours, allant de maisons en maisons, ou occasionnellement au restaurant mexicain Chili's. Les meilleurs f’tours sont ceux que nous avons passés à la plage. Chacun apportait un plat ou deux, et nous les partagions ; lorsque le soleil commençait à décliner, nous faisions alors un feu de camp. Nous restions là des heures, tandis que le soleil se mêlait à  l’horizon, avec pour seule lumière celle de notre feu de joie.” 

L’anecdote ci-dessus est celle de Charlotte Menard, diplômée de GWA en 2019, et actuellement enseignante en nursery à l’école.  Ces quelques phrases mettent en lumière ce à quoi ressemble de vivre une expérience culturelle authentique et chaleureuse de Ramadan.  Cette année, les familles et enseignants nouvellement installés au Maroc célébreront leur premier Ramadan dans le contexte du confinement.  Il est déjà suffisamment difficile de supporter un confinement en règle général, mais le fait de ne pas pouvoir prendre part à ou vivre pleinement ce mois si important pour la majorité des Marocains prive les nouveaux arrivants de la possibilité de développer la “Sophistication Culturelle”. L’article de la semaine dernière sur la  “Sophistication Culturelle” résumait ainsi les bienfaits d’approfondir ses connaissances et son empathie culturelles :  “De plus, cela rend les gens de la communauté GWA plus intéressants et plus amusants.” Étant donné que de nombreux enseignants et familles nouvellement arrivés goûtent habituellement leur premier chebakia ( gâteau traditionnel de Ramadan) et leur première harira (soupe traditionnelle de Ramadan) lors d’un repas traditionnel dans une famille de la communauté GWA ou chez un collègue de travail, cette année, les échanges culturels et l’esprit de communauté feront quelque peu défaut. 

Le Coordinateur IB Mason Grine a passé quatre Ramadans au Maroc. Il nous livre quelques anecdotes et ses pensées plus profondes :  “J’ai passé Ramadan 2018 et Ramadan 2019 à Dar Bouazza. En moyenne, je partageais trois des sept repas de la semaine chez mes amis marocains. A chaque Ramadan, j’en apprends un peu plus sur l’Islam, car je passe du temps à étudier le Coran avec mes amis marocains. C’est un mois très particulier et je me sens triste pour ceux qui découvrent leur premier Ramadan dans le contexte du confinement.”

L’Enseignante de Maths du Lycée, Ms. Meika McDonald, confirme que, “les enseignants et les collègues marocains à GWA font un travail remarquable pour aller à la rencontre de leurs collègues étrangers, les accueillir et leur faire découvrir la culture marocaine.” 

Une élève de l’école secondaire à GWA, Allison David, a vécu également plusieurs Ramadans au Maroc. Lors de sa première année dans le pays, elle se rappelle avoir été invitée à de nombreux f’tours, et “ce fut très utile. Nous avons appris beaucoup de choses sur la culture et sur ce que la nourriture signifie pour les Marocains.”  Elle conseille aux enseignants et familles nouvellement arrivés qui vivent leur premier Ramadan tout en étant confinés de “poser toutes les questions qu’ils pourraient avoir aux Marocains, car ils seront très heureux de pouvoir y répondre. Ramadan est un moment particulier qui rapproche un peu plus Dieu et les familles ; et de part mon expérience, les amis marocains sont ravis de partager ce moment avec nous.”  

A l’époque où nous vivons, rien ne pourra véritablement nous empêcher de développer notre sophistication culturelle car les connexions internet ne nous laissent aucune excuse pour ne pas faire de recherches ou échanger des points de vue. Nous n’avons donc aucun prétexte pour ne pas essayer de cuisiner une  harira à la maison ou acheter un kilo de ces délicieux chebakias au hanout ou au marché du quartier. Partager virtuellement un ftour en ligne avec une famille marocaine pourrait être un compromis bien appréciable au vu de la situation. La sophistication culturelle vaut bien un petit effort et une part de responsabilité personnels. Ramadan continue pendant un peu plus d’une semaine encore, avant une grande fête de 3 jours appelée Eid al-Fitr. Il reste donc encore un peu de temps pour essayer de jeûner une journée ou organiser un  f’tour en ligne.

Nous souhaitons à toutes les familles de vivre l’année prochaine une expérience plus chaleureuse et plus conviviale. Nous leur souhaitons un Ramadan avec de nombreux f’tours à la plage comme ceux que Charlotte Menard a décrits, où “quelqu’un apporte une guitare et tout le monde se rassemble et chante ensemble, appréciant l’innocence et la joie de la compagnie des uns et des autres.”